098（番外）(2/3)
“扉哥啊……虽然总是板着一张脸，把女孩子们都吓跑，对我也怪凶巴巴的，还总把‘邪恶的宇智波’挂在嘴边……但他其实是个很温柔的人。”沙罗曾笑嘻嘻地这样对斑说。
这些话说出来，旁人也许无法相信，就连柱间都觉得不可思议——斑与沙罗，本该是敌对的二人，怎会和平地闲聊说话？更何况是这样亲昵的话。
他们不知道的是，斑与沙罗，也曾有过一段算作和平相处的时间。
斑还记得，那是战争停止之前的某个秋日，他护送大名前往别国，在路途中遇到了同样在护送委托人的沙罗。
那时，斑还以为沙罗是个男子——从小到大，沙罗都以男孩的形象示人，斑从未怀疑过这点。
千手与宇智波相遇，本该一见面便拔刀以对；但是，沙罗却说：“你也在执行任务，我也在执行任务，不如互相给个方便。”
那时，斑很理所当然地以为，是因为沙罗的实力在她的兄弟中算最弱的那个，不足以与他匹敌；为了全身而返，才会说出这样的话来。好在斑也并不想多事，不愿与千手的人打起来——胜负倒是其次，惊扰了大名却是个麻烦。
于是，千手与宇智波的族人就这样有惊无险、近乎是同行一般踏上了旅途。
这样的事情，换一个场合，换一个时间，或者换一个人，就无法达成了。如若不是双方都在护送各自的主君，如若不是暂无战争的宁静之时，如若不是愿意松口退让的沙罗和并不爱锱铢必较的斑相遇……一切也许就都不一样了。
初秋之时，枫叶还未被染红。天色轻寒，晴日却更见明澈。
斑和自己的族人待在一起时，却总会将目光投向千手的驻扎之地，防止千手的忽然袭击。
黄昏之时，沙罗似乎匆匆离开了族人，不知去了何方。出于戒备之心，斑跟了上去。然后，他就撞见了在溪间沐浴的她。
“沙罗，你……”
“……是女人？”
与斑的震愕不同，沙罗似乎全无所谓，还问：“柱间的弟弟，不可以是女人吗？”
一句话，就让斑少见地感受到了一种“哭笑不得”的想法。
沙罗……
真是个很奇妙的人。
这样的想法，在任务的旅途中不断地加固着——身为女子，却因为英雄救美而被大名之女求爱；主动自荐，要为大伙儿下厨，结果将所有食材毁于一旦；明明自己都受了伤，却死也不肯松开救下的孩子……
斑从未想过，在褪下战争的盔甲之后，沙罗还会有这样的面貌。
这是一个他不曾认识了解过的沙罗。
从那以后，斑便无法再用从前的态度对待沙罗了。哪怕是到了战场上，他也会想起任务途中沙罗所展现出的独特一面。
如果他能幸运一些，如果世事不曾如此捉弄人，也许这个故事会拥有更好的结局，譬如——他与沙罗，能一起看到木叶忍村的建立；他与沙罗，能彼此信赖，甚至萌生感情，结为夫妇。
但是……
一切的期愿，最终都伴着战争的卷土重来而成为了空想。在这一切发生之前，沙罗就死去了。宇智波泉奈用火遁击中了她，力竭的她无法再攀住断崖，跌落在了深深的悬崖之中。
斑甚至还没能确认自己对沙罗的那份特殊关注到底是什么样的感情，一切就这样仓促结束了。
他不知道沙罗的葬礼是什么时候举行的，因为很快，泉奈也死在了复仇的扉间手下。他无暇去思考沙罗的事，而是彻底沉浸在了失去最后一个弟弟的悲哀之中。
泉奈死的